Gasterosteus aculeatus (Três Epinoche de Rougada)

Gasterosteus aculeatus é um peixe comumente conhecido como "mula" ou "mula de backbone". É de águas frias do Atlântico Norte e é frequentemente encontrado em estuários, rios e lagos costeiros. A mula é pequena, geralmente de 5 a 8 centímetros de comprimento, embora possa atingir até 12 centímetros em determinadas regiões. Sua cor geralmente varia de cinza prateado a marrom, com manchas mais escuras nas costas e nas laterais.

A mula é caracterizada por um espinho dorsal que fica nas costas, bem como por escalas muito duras que cobrem seu corpo. Esse espinho dorsal e essas escalas dão uma aparência espinhosa, o que permite se defender contra os predadores. A mula também é equipada com barbatanas ventrais e peitorais bem desenvolvidas, que permitem que ela se mova rapidamente para a água.

A mula é um peixe onívoro que se alimenta principalmente de pequenos invertebrados, como crustáceos e moluscos, além de algas e plantas. Ele também foi observado no processo de se alimentar de peixes pequenos, como o Fry. A mula é geralmente reproduzida na primavera e no verão, agrupando em grandes bancos para fazer. A fêmea coloca seus ovos em locais protegidos, como rochas ou algas, onde podem ser protegidas dos predadores. Os ovos geralmente eclodem em alguns dias, e Fry é independente do nascimento.

A mula é um peixe relativamente comum em muitas regiões costeiras, e é frequentemente capturado pelo consumo humano. Embora sua carne seja considerada deliciosa por muitos, a mula também é considerada um peixe esportivo pelos pescadores, devido ao seu espírito de luta quando é levado no final da linha.